DOCUMENTATION
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TOTEM OF ABANDONMENT AND REBIRTH with Francesco Garbelli
Milan, 2022 / 1,30 x 2.10 mt - signs
“Totem of Abandonment and Rebirth” was born during a site visit by the two artists to a disused industrial site, where they discovered several workplace safety and accident-prevention signs.
This spark led to the idea of removing the signs from the walls and repurposing them into a sculpture that, in both form and appearance, echoes a traditional totem pole. The signs depict icons such as work tools and protective gear—shoes, gloves, coveralls, helmets. Joined together, these elements form figures stacked atop one another, mirroring the totemic art of Native North Americans who carved figures into a single large tree trunk. Soaring at the top are wings, another characteristic totem feature, carrying a symbolic weight: they represent the momentum pushing from abandonment toward rebirth.
The discovery of the signs occurred just a few days before the opening of the 2022 Venice Biennale. It was precisely the core themes of that edition, the artworks on display, and, not least, the "unveiling" of the Italian Pavilion along with the resulting controversies that prompted the artists to create the sculpture at that moment.
Here, the goal was not to artificially recreate the history of a factory—as seen in the Italian Pavilion—but rather to erect a monument in one of the many abandoned "cathedrals" of our post-industrial landscape, dedicated to the people who lived and worked there. Crucially, this was achieved without importing outside materials, relying solely on the signs physically found inside the factory.
/ IT
Il “Totem dell’abbandono e della rinascita” nasce durante un sopralluogo dei due artisti in un’area industriale dismessa in cui hanno trovato diversi cartelli di segnaletica antinfortunistica e sicurezza sul lavoro.
Da qui l’idea di rimuovere i segnali dalle pareti e riutilizzarli per dare vita ad una scultura che, nella sua forma e sembianza, riproduce un totem. I cartelli riportano icone come mezzi di lavoro o indumenti protettivi come scarpe, guanti, tute, caschi, etc. Elementi che, uniti tra loro, compongono delle figure sovrapposte una all’altra, proprio come avveniva nella produzione totemica dei nativi nord americani che scolpivano le figure all’interno di un unico grande tronco d’albero. In alto svettano le ali, anch’esse tipiche dei totem, che assumono un valore simbolico: rappresentano lo slancio dall’abbandono verso una rinascita.
Il ritrovamento dei cartelli è avvenuto poco prima dell’inaugurazione della Biennale di Venezia: sono proprio i temi principali dell’edizione del 2022, il materiale esposto e, non da ultimo, la “scoperta” del Padiglione Italia e le polemiche scaturite in seguito, che hanno spinto gli artisti a realizzare quest’opera in questo periodo.
In questo caso l’intento non è stato quello di riprodurre artificiosamente la storia di una fabbrica, come nel Padiglione Italia, ma bensì di creare in una delle tante “cattedrali” abbandonate del nostro paesaggio postindustriale, un monumento dedicato alle persone che in quel luogo ci hanno vissuto e lavorato, il tutto senza elementi provenienti dall’esterno ma solamente utilizzando i cartelli fisicamente collocati nella fabbrica.